Jesienią czy wiosną możesz czuć się tak, jakby wszyscy wokół ciebie byli przeziębieni. Leki przeciwkaszlowe i cieknące nosy otaczają cię ze wszystkich stron. Ale jak powstaje katar?
Odpowiedź leży w sposobie, w jaki twój nos zwalcza choroby. Nos jest złożonym organem – ogrzewa i modyfikuje powietrze, gdy wchodzi ono do organizmu, i działa jak strażnik przeciwko środowisku zewnętrznemu – mówi Stella Lee, profesor otolaryngologii w Centrum Medycznym Uniwersytetu w Pittsburghu. Oznacza to, że jest to główne pole bitwy dla systemu odpornościowego, ponieważ działa on w celu ochrony Twojego organizmu przed chorobami inwazyjnymi.
Nawet jeśli nie jesteś chory, twój nos jest pokryty śluzem. Zatrzymuje on wywołujące choroby bakterie i wirusy, które mogą cię zarazić, jeśli dotrą do bardziej wrażliwych tkanek ciała. Warstwa rzęsek – struktur przypominających włosy, które pokrywają wnętrze nosa – przesuwa śluz z przodu dróg nosowych do tyłu i w dół gardła.
Kiedy jesteś chory, to dlatego, że patogeny przedostały się poza wyściółkę śluzu. Aby chronić ciało, system immunologiczny zaczyna działać. Małe białka zwane cytokinami wykorzystują komórki T i B do poszukiwania i niszczenia patogenów. Te same komórki białkowe instruują komórki w nosie, aby generowały więcej śluzu w celu oczyszczenia wyściółki komórkowej z innych potencjalnie szkodliwych bakterii lub wirusów. W miarę jak śluz przechodzi w nadmiar, wyściółka śluzu pęcznieje, a jama nosowa wypełnia się nadmiarem płynu. Może więc wyciekać z nosa – to właśnie choroba znana jako katar. Kiedy organizm oczyści się z patogenów, system odpornościowy zmniejszy swoje sygnały alarmowe, a wyściółka śluzowa powróci do normalnego stanu.
Ale jak powstaje katar, gdy nie jesteś chory? Ogólnie rzecz biorąc, Lee mówi, że układ odpornościowy w nosie jest bardzo zdolny do odróżnienia komórek, które organizm wytwarza w celu tworzenia tkanek i płynów (te są zazwyczaj bezpieczne), od obcych komórek, które powinny zostać zaatakowane. Czasami jednak system ten nie jest tak dobry w rozpoznawaniu, kiedy należy reagować, ani w identyfikowaniu, które komórki powinien zaatakować. Zbyt aktywne lub źle ukierunkowane odpowiedzi immunologiczne wywołują stany chorobowe takie jak alergie czy astma – organizm rozpoczyna atak na coś, co tak naprawdę nie zaszkodzi mu, a co powoduje uszkodzenie własnych tkanek.
Ostrożnie z nosem!
Wiesz już zatem, jak powstaje katar. Nawet jeśli Twoje ciało pokonało inwazję, śluz, który ku temu posłużył, jest wciąż wysoce zaraźliwy. Innymi słowy, może on nadal przenosić choroby na innych. Wiesz już, że częste mycie rąk to świetny sposób na uniknięcie choroby, ale Lee przestrzega: Dotykanie nosa, ust lub oczu bez mycia rąk może oznaczać, że wywołujące choroby bakterie i wirusy mogą łatwiej Cię zarazić (lub ponownie zainfekować). “Jako lekarz cały czas widuję chorych pacjentów, ale stale myję ręce, żeby nie zachorować” – mówi Lee.
Jeśli jesteś chory, a bywa to nieuniknione, Lee przyznaje – ważne, abyś uważał na nos. Zbyt mocne wydmuchiwanie nosa może uszkodzić delikatne rzęski. Może nawet wpychać patogeny głębiej do jamy nosowej, gdzie mogą dalej infekować ciało. Lee sugeruje leczenie zapchanego lub cieknącego nosa poprzez nawilżenie wyściółki nosa roztworem soli fizjologicznej (za pomocą sprayów do nosa). Pomoże to rozluźnić śluz i szybciej przywrócić nos do normy. Można również zastosować lek znieczulający do nosa. Ale nie zdziw się, jeśli lekarz nie przepisze ci antybiotyków – większość przeziębień jest spowodowana przez jakąś formę wirusa, którego organizm może się pozbyć w mniej niż dwa tygodnie. Jeśli po tym czasie objawy się nasilą, może pojawić się infekcja bakteryjna, w którym to przypadku będziesz potrzebował antybiotyków, mówi Lee.